Вообще, египетских музеев в мире несколько. Кроме Каира они расположены в Турине и Берлине, однако кроме тематики их особо ничего не связывает. Музей египетских древностей или просто Египетский музей в Каире представляет самую обширную в мире коллекцию египетского антиквариата в мире. Сегодня там доступно для обозрения сто тридцать шесть тысяч экспонатов, а еще многие тысячи пребывают в музейных хранилищах.

Музей является плодом работы Службы египетских древностей, которая была основана египетским правительством в1835 году, с целью ограничить мародерство на местах культурной ценности и защитить артефакты. Первый музей древностей, открывшийся в 1858 году, открылся в Булаке. Он демонстрировал коллекцию Огюста Мариетта – французского археолога, удерживаемого пашой Измаилом. После выезда из крыла дворца паши Измаила в Гизе в 1880 году музей переместился на свое настоящее место, в здание в духе неоклассицизма в центре Каира на площади Тарир.

Огюст Мариетт (1821 — 1881) – самая выдающаяся личность Египетского музея, его основатель и идейный вдохновитель. Когда он приехал в Египет в 1850 году, главной его целью была покупка нескольких папирусов для Лувра, где он тогда работал. Однако увиденная им картина культурного наследия Египта настолько впечатлила ученого, что при поддержке местных властей он ринулся спасать древности, которые в то время вывозились даже не контрабандой, а просто в открытую и попадали по большей части в приватные коллекции.

Кроме основания музея Мариетт производит и археологическую научную деятельность. Он находит в Саккаре известнейшую Аллею сфинксов, которая также станет экспонатом музея. После смерти исследователя во дворе музея в Гизе ему воздвигли памятник, а его прах хранится в гранитном саркофаге здесь же.

Основные аспекты коллекции это, конечно же, артефакты из гробницы фараона Тутанхамона, чью практически неповрежденную могилу нашел в Долине Царей Ховард Картер в 1923 году. Фараону Аменхотепу IV, он же Энхатон – отцу Тутанхамона посвящен в музее целый зал. Зал Амарнского периода отражает жизнь царя, которого в Древнем Египте считали еретиком, ведь он отрекся от многобожия и ввел культ единого божества – Атона (откуда и его второе имя). Тель-Амарна возникла на том месте, куда впоследствии переехал Энхатон, создав там свою столицу. В этом же зале находится портрет Нефертити – жены Аменхотепа, чей профиль стал своеобразной эмблемой египетского искусства.

Зал Королевской мумии в музее содержит 27 соответствующих экспонатов. В свое время он был закрыт по указу президента Анвара Садата в 1981 году, но вновь открылся, будучи дополненным мумиями королей и королев Нового времени в 1985 году.